Kehlani — I Need You (feat. Brandy): 자넷 잭슨을 만든 프로듀서 듀오가 다시 움직이자, 두 세대의 R&B 보컬이 한 곡에 모였다

들어가며

2026년 R&B 신곡 중 가장 눈에 띄는 피처링을 하나 고르라면, 케흘라니의 다섯 번째 정규 앨범에 실린 "I Need You"가 꼽힌다. 함께 부른 목소리는 브랜디였고, 프로듀서 자리에는 지미 잼과 테리 루이스가 앉았다.

이미 "Folded"로 2026년 가장 뜨거운 R&B 아티스트 자리에 오른 케흘라니 얘기는 한 번 다룬 적이 있다. 이번엔 같은 앨범 안에서, 세대를 가로지르는 이 한 곡만 따로 들여다본다.

지미 잼과 테리 루이스가 다시 움직였다

지미 잼과 테리 루이스는 1980~90년대 자넷 잭슨, SOS 밴드, 알렉산더 오닐 같은 아티스트들의 사운드를 만들어낸 프로듀서 듀오다. 수십 년이 지난 지금도 둘의 손끝에서 나오는 신스와 리듬 트랙은 특유의 질감을 지니고 있다.

"I Need You"의 프로듀싱에는 이 둘과 함께 Antonio Dixon, Khris Riddick-Tynes가 참여했다. 케흘라니의 다섯 번째 정규 앨범 Kehlani(애틀랜틱 레코드, 2026년 4월 24일 발매 — 그녀의 서른한 번째 생일이었다)에 수록된 이 곡은, 앨범 발매 하루 전인 4월 23일 뮤직비디오와 함께 먼저 공개됐다.

브랜디라는 선택

피처링 보컬로 브랜디를 부른 건 우연이 아니다. 이미 "Have You Ever?"로 다룬 적 있는 브랜디는 보컬 애크러배틱의 대명사다. 90년대부터 리듬감 있는 멜로디 라인과 겹겹이 쌓은 하모니로 R&B 보컬의 한 기준을 세운 가수가, 2020년대를 대표하는 목소리인 케흘라니와 한 트랙에서 마주한 셈이다.

가사는 겉으로는 괜찮다고 말하면서도 속으로는 상대를 놓지 못하는 마음을 그린다. 두 보컬이 번갈아 멜로디를 주고받으며, 혼자서는 버티기 힘든 그 감정을 서로 확인해주는 듀엣처럼 들린다.

핵심 사실

Kehlani는 발매 직후 빌보드 200에 4위로 데뷔했다 — 2026년 여성 아티스트가 낸 R&B 앨범 중 가장 큰 데뷔 성적이었다. Top R&B/Hip-Hop Albums 차트에서는 1위에 올랐고, 톱 앨범 세일즈 차트 2위, 톱 스트리밍 앨범 차트 5위에도 동시에 이름을 올렸다. 앨범에는 브랜디 외에도 릴 웨인, 카디 비, 미시 엘리엇이 피처링으로 참여했다.

앨범을 이끈 "I Need You"는 빌보드 Hot R&B/Hip-Hop Songs 차트에서 32위까지 올랐다. 리드 싱글 "Folded"가 세운 기록들에는 못 미치지만, 앨범 수록곡 중에서도 꾸준히 언급되는 트랙으로 꼽힌다.

지금 다시 들어야 하는 이유

세대가 다른 두 보컬이 같은 트랙 위에서 만나는 경우는 생각보다 드물다. "I Need You"는 2020년대 R&B를 대표하는 목소리와 1990년대부터 이어진 보컬 전통, 그리고 그 전통을 만든 프로듀서 듀오까지 한자리에 세운 곡이다.

입문자에게는 R&B가 세대를 어떻게 이어가는지 보여주는 좋은 사례고, 오래된 팬에게는 지미 잼과 테리 루이스의 손길을 다시 확인하는 반가움이 있다.

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싱글: I Need You (feat. Brandy) (2026) 아티스트: Kehlani 앨범: Kehlani 레이블: Atlantic Records 추천 청취 환경: 밤늦게, 놓지 못한 마음을 인정하고 싶을 때