Kehlani — Folded: 다른 가수에게 주려던 곡이, 라디오 차트 역사상 가장 오래 1위를 지킨 R&B 싱글이 되다

들어가며

빌보드가 뽑은 "2026년 가장 뜨거운 R&B 아티스트" 1위는 케흘라니(Kehlani)였다. 그 자리를 만든 곡 한 곡을 꼽으라면 단연 "Folded"다.

2025년 여름에 나온 싱글이 해를 넘겨서까지 라디오를 장악하고, 그래미 무대에서 두 개의 트로피로 이어졌다. 오늘 R&B Essentials에서는 이 곡이 어떻게 만들어졌고 왜 지금 다시 얘기할 만한지 짚어본다.

오클랜드에서 그래미까지

케흘라니(본명 Kehlani Ashley Parrish)는 캘리포니아 오클랜드 출신이다. 2011년 <아메리카스 갓 탤런트> 시즌6에 그룹 PopLyfe의 리드보컬로 출연해 4위에 올랐지만, 이후 계약 문제로 팀을 떠나 솔로의 길을 택했다.

이후 발표한 믹스테잎 Cloud 19(2014), You Should Be Here(2015)로 먼저 이름을 알렸다. You Should Be Here는 그래미 어워드 베스트 어반 컨템포러리 앨범 부문 후보에 오르기도 했다. 정규작 SweetSexySavage(2017)가 빌보드 200 3위까지 오르며 커리어를 다졌지만, 정작 첫 그래미 수상은 2026년 "Folded"로 찾아왔다.

스튜디오에서 즉흥적으로 나온 곡

"Folded"는 원래 케흘라니를 위해 쓰인 곡이 아니었다. 마이애미의 한 스튜디오 세션에서 다른 아티스트에게 줄 목적으로 작업되던 트랙이었는데, 그 자리의 분위기가 자연스럽게 흘러가면서 케흘라니가 직접 부르는 곡으로 방향이 바뀌었다고 한다.

작곡에는 케흘라니 본인을 포함해 Andre Harris, Donovan Knight, Miloš Angelov, Khristopher Riddick-Tynes, Darius Scott, Dawit Wilson이 참여했고, 프로듀싱은 Andre Harris, D.K. The Punisher, Don Mills, Khris Riddick-Tynes가 맡았다.

2025년 6월 13일, 애틀랜틱 레코드를 통해 다섯 번째 정규 앨범 Kehlani(2026년 4월 발매)의 리드 싱글로 세상에 나왔다.

"갠 옷"이라는 은유

가사는 헤어진 연인이 남기고 간 옷가지를 개는 행동에서 출발한다.

화자는 떠난 사람의 물건을 정리하며 자존심을 접고, 그 사람에게 다시 손을 내밀고 싶은 마음을 인정한다. 이미 틀어졌다고 생각했던 이별을 스스로 되돌리고 싶어 하는, 솔직하고도 민망한 감정의 고백이다.

이 은유는 뮤직비디오에서도 그대로 이어진다. City James가 연출해 2025년 6월 26일 공개된 뮤직비디오는 "Nini's Fluff & Fold"라는 가상의 세탁소를 배경으로, 손님들의 빨랫감이 회전하는 건조 랙 위에서 감정의 순환을 상징하는 안무로 펼쳐진다.

핵심 사실

"Folded"는 발매 이후 꾸준히 상승해 2026년 1월 빌보드 핫100 6위까지 올랐고, 빌보드 Hot R&B/Hip-Hop Songs 차트에서는 1위를 기록했다.

가장 눈에 띄는 기록은 라디오 차트다. 메인스트림 R&B/힙합 에어플레이 차트에서 17주 연속 1위를 지키며, 1993년 이 차트가 시작된 이래 가장 오래 정상을 지킨 곡으로 남았다.

이 성과는 2026년 제68회 그래미 어워드로 이어졌다. "Folded"는 베스트 R&B 퍼포먼스와 베스트 R&B 송 두 부문을 모두 가져가며, 데뷔 15년 만에 케흘라니에게 첫 그래미 트로피를 안겼다. 인증 성적도 상당하다 — 미국과 캐나다에서 각각 2배 플래티넘, 뉴질랜드에서 3배 플래티넘, 호주와 남아프리카공화국에서 플래티넘, 영국에서 골드를 받았다.

지금 다시 들어야 하는 이유

발매 1년이 넘었지만 "Folded"는 여전히 현재진행형이다. 라디오 최장수 1위 기록은 2026년에도 갱신되며 화제를 모았고, 케흘라니는 이 곡 하나로 빌보드가 뽑은 올해의 R&B 아티스트 1위에 올랐다.

즉흥적으로 시작된 세션 하나가 어떻게 커리어를 바꿔놓는지 보여주는 사례로, R&B 입문자에게도 지금 이 시대의 대표곡으로 권할 만하다.

싱글: Folded (2025) 아티스트: Kehlani 앨범: Kehlani 레이블: Atlantic Records 추천 청취 환경: 이별 후 마음을 정리하는 밤