Will Downing — A Love Supreme: 콜트레인의 구도(求道)곡을 클럽 히트로 바꾼 목소리, 정작 미국은 늦게 알아봤다

들어가며

1988년, 뉴욕의 한 무명 세션 싱어가 데뷔 싱글을 냈다. 존 콜트레인의 1965년작 영성 재즈 명반 A Love Supreme의 테마 위에 직접 가사를 붙인 곡이었다. 그 목소리의 주인공이 윌 다우닝이다.

하우스 뮤직 백보컬에서 시작된 커리어

버지니아 유니언 대학교를 잠깐 다니다 뉴욕으로 돌아온 다우닝은 1983년 한 하우스 뮤직 그룹의 보컬로 음악 경력을 시작했다. 이후 제니퍼 홀리데이, 쿨 앤 더 갱, 머라이어 캐리, 빌리 오션의 앨범에 백킹 보컬로 참여하며 세션 경력을 쌓았다.

콜트레인을 클럽으로 데려온 데뷔곡

1988년 4th & Broadway와 계약한 다우닝은 자신의 이름을 건 데뷔 앨범을 냈다. 그중 "A Love Supreme"은 콜트레인의 멜로디에 D. Cole과 다우닝 자신이 새 가사를 붙이고, 프로듀서 아서 베이커(Arthur Baker)가 편곡한 곡이었다.

이 곡은 빌보드 댄스 클럽 송 차트 4위까지 올랐고, "Psycho Supreme Remix", "Jazz In The House Remix" 같은 여러 리믹스로 클럽 신에서 반복 재생됐다.

미국보다 먼저 반응한 영국

데뷔 앨범은 정작 빌보드 200에는 이름을 올리지 못했지만, 영국 앨범 차트 20위에는 올랐다. 이후 몇 장의 앨범 동안 이 패턴은 반복됐다. 미국보다 영국에서 먼저, 더 크게 반응이 왔다.

"소피스티케이티드 소울의 황태자"

1991년 세 번째 앨범 A Dream Fulfilled가 미국 R&B 앨범 차트 22위에 오르며 다우닝의 첫 상업적 성과가 됐다. 이후 Mercury, Motown을 거치며 2000년 앨범 All the Man You Need로 그래미 트래디셔널 R&B 앨범 부문 후보에도 올랐다.

그럼에도 다우닝은 30년 넘는 커리어 동안 총 22장의 스튜디오 앨범을 냈지만, 빌보드 Hot 100에는 단 한 번도 이름을 올리지 못했다. 종종 루더 밴드로스와 비교되는 묵직한 바리톤 음색을 가졌음에도, 크로스오버 히트는 끝내 없었다.

가사, 구도(求道)에서 사랑으로

콜트레인의 원곡은 "고맙습니다"라는 짧은 찬트를 스무 번 가까이 반복하며, 헤로인 중독에서 자신을 구해준 어떤 존재를 향해 감사를 전하는 구도의 노래였다. 다우닝은 그 위에 새 가사를 얹어, 절대적인 존재에게 바치던 감사를 한 사람을 향한 사랑의 고백으로 바꿔놓았다.

Hidden Gems의 자리

콜트레인의 재즈 명반을 클럽 히트로 바꾼 데뷔곡, 그리고 30년 넘게 22장의 앨범을 채운 커리어. 그 사이 어디에도 빌보드 Hot 100 진입 기록은 없다.

루더 밴드로스와 비교되면서도 정작 크로스오버는 하지 못했던 다우닝은, 그럼에도 여전히 무대에 서고 앨범을 내는 몇 안 되는 "소피스티케이티드 소울" 세대의 생존자다. "A Love Supreme"은 그 커리어가 시작된 지점에 있는, 가장 낯선 방식으로 만들어진 첫 히트다.

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수록 앨범: Will Downing (1988, 4th & Broadway) 아티스트: Will Downing 최고 순위: 빌보드 Hot Dance Club Songs 4위 (Hot 100 진입 없음) 추천 청취 환경: 혼자, 늦은 밤, 재즈 바 분위기