Meli'sa Morgan — Do Me Baby: 프린스의 원곡은 차트에 없었다, 그녀의 커버가 R&B 1위에 올랐다

들어가며

프린스가 1981년 앨범 Controversy에 실은 "Do Me, Baby"는 이듬해 싱글로도 나왔지만 차트에는 들지 못했다. 5년 뒤, 이 곡을 여성의 목소리로 다시 부른 가수가 있었다 — 멜리사 모건(Meli'sa Morgan)이다. 그의 버전은 R&B 차트 정상에 3주간 머물렀고, 지금까지도 그의 유일한 Hot 100 진입곡으로 남아 있다.

교회 성가대에서 세션 보컬까지

모건은 1964년 뉴욕 퀸스에서 태어나 코로나 지역 교회 성가대 "The Starlets of Corona"에서 노래를 시작했다. 차카 칸을 우상으로 삼았던 그는 이후 차카 칸, 휘트니 휴스턴, 멜바 무어의 백업 싱어로 무대에 섰다. 댄스 그룹 Shades of Love와 스튜디오 그룹 High Fashion을 거치며 경력을 쌓았지만, 두 그룹 모두 그를 스타로 만들어주지는 못했다.

프린스의 노래를 다시 쓰다

1985년, 모건은 데뷔 솔로 앨범 Do Me Baby를 준비하며 프린스의 1981년 곡을 커버곡으로 골랐다. 테디 펜더그래스나 배리 화이트에게 어울릴 법한 노골적인 가사였던 이 곡은, 남성이 부르던 시절과 달리 여성 화자의 시점으로 바뀌면서 전혀 다른 뉘앙스를 얻었다.

프린스도 못 오른 자리

프린스의 원곡은 1982년 Controversy의 세 번째이자 마지막 싱글로 나왔지만 차트에 오르지 못했다. 반면 모건의 커버는 1986년 빌보드 Hot R&B/Hip-Hop Songs 차트 1위에 3주간 머물렀고, Hot 100에서도 46위까지 올랐다 — 이 곡은 지금까지도 그가 낸 유일한 팝 차트 진입곡이다.

골드 레코드가 되기까지 38년

데뷔 앨범 Do Me Baby는 발매 당시 R&B 앨범 차트 4위, 빌보드 200에서 41위에 올랐다. 이 앨범이 RIAA 골드 인증을 받은 건 발매 38년 뒤인 2024년 5월이었고, 싱글 "Do Me Baby" 자체의 인증은 그보다도 늦은 2025년 7월에야 이뤄졌다.

이어진 히트들

모건은 이후에도 "Do You Still Love Me"(R&B 톱5, 1986)와 "Still in Love with You"(댄스 차트 3위, 1992) 등을 냈고, 1986년 곡 "Fool's Paradise"는 훗날 메리 J. 블라이지가 제이지의 "Can't Knock the Hustle"을 위해 샘플링하며 다시 조명받았다. 그럼에도 대중이 그의 이름과 가장 먼저 연결 짓는 것은 여전히 프린스의 곡을 다시 쓴 그 노래다.

노래가 말하는 것

화자는 상대에게 자신을 원하는 대로 다뤄달라고, 솔직하게 안아달라고 청한다. 망설임 없이 욕망을 그대로 드러내는 화자의 태도가 이 곡의 핵심이다.

Hidden Gems의 자리

프린스가 앨범 한구석에 남겨두고 싱글로도 실패한 곡을, 멜리사 모건은 커리어를 정의하는 1위 곡으로 바꿔놓았다. 그러나 오늘날 그의 이름은 "Do Me Baby"를 부른 원곡자로서보다, 프린스 커버를 부른 가수 정도로만 기억된다. 3주간의 R&B 정상과 38년 만의 골드 인증 사이, 그의 자리는 여전히 크게 조명받지 못했다.

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수록 앨범: Do Me Baby (1986, Capitol Records) 아티스트: Meli'sa Morgan 최고 순위: 빌보드 Hot R&B/Hip-Hop Songs 1위(3주), Hot 100 46위 추천 청취 환경: 늦은 밤, 볼륨을 낮게