Frank McComb — If This Is Love: 메이저 레이블과 두 번 계약하고 두 번 다 묻힌 목소리, 미발매 앨범은 암시장에서 팔렸다

들어가며

2000년 3월 14일, 프랭크 맥콤(Frank McComb)의 데뷔 솔로 앨범 Love Stories가 컬럼비아 레코드에서 나왔다. 수록곡 "If This Is Love"는 그가 직접 쓰고 브랜포드 마살리스와 함께 프로듀싱한 곡이다. 앨범은 지금도 팬들 사이에서 "명반"으로 불리지만, 정작 레이블의 지원은 따라오지 않았다.

클리블랜드에서 시작된 건반

1970년 7월 15일 오하이오주 클리블랜드에서 태어난 맥콤은 1983년 2월 다니던 교회에서 피아노를 배우기 시작했다. 10대 시절부터 클리블랜드의 나이트클럽 무대에 섰고, 이후 예술고등학교에 진학했다.

감비, 허프, 그리고 필라델피아

고등학교 졸업 후 맥콤은 애틀랜틱 레코드 소속 R&B 그룹 The Rude Boys에 연주자로 합류했다가 음악감독까지 맡았다. 투어 중 만난 DJ 재지 제프(제프 타운스)의 권유로 필라델피아로 거처를 옮겼고, 그곳에서 케네스 갬블과 리언 허프의 세션 연주자로 이름을 올렸다.

한 번의 무대가 부른 계약, 그리고 미발매로 남은 앨범 두 장

훗날 모타운 레코드 사장이 되는 스티브 매키버를 우연히 만난 자리에서, 맥콤은 라이브 공연 한 번과 데모 하나만으로 모재즈(MoJazz)와 계약했다. LA로 옮겨 앨범 두 장을 녹음했지만 둘 다 세상에 나오지 못했다. 1993년 영화 《Meteor Man》 사운드트랙에 곡을 올린 게 이 시기 성과의 전부였다.

맥콤은 훗날 이 시기를 이렇게 돌아봤다.

"개인적인 문제는 아니었다. 그냥 정치와 돈 문제로 내가 뒤섞여 사라졌을 뿐이다."

결국 계약 해지를 요청해 관계를 끝냈다.

브랜포드 마살리스의 밴드에서

맥콤은 티나 마리, 필립 베일리의 투어 밴드를 거쳐 브랜포드 마살리스가 이끄는 재즈-힙합 프로젝트 Buckshot LeFonque에 합류했다. "Mona Lisas and Mad Hatters" 한 곡의 연주가 오디션이 됐다. 1994년 데뷔작과 1997년 Music Evolution, 두 앨범 모두 비평가들의 호평을 받았다.

컬럼비아와의 두 번째 기회

Buckshot LeFonque에서 쌓은 이름값은 컬럼비아 레코드와의 솔로 계약으로 이어졌다. 1999년 여름부터 녹음을 시작해 2000년 3월 14일 데뷔 솔로 앨범 Love Stories를 냈다. "His Eye Is on the Sparrow"와 "Some Other Time" 두 커버를 뺀 14곡 전곡을 직접 썼고, 프로듀싱은 맥콤과 마살리스가 함께 맡았다.

"If This Is Love"에서 맥콤은 보컬은 물론 펜더 로즈 일렉트릭 피아노, 신스 솔로, 신스 베이스까지 직접 연주했다.

팬은 알아봤지만, 레이블은 아니었다

Love Stories는 지금까지도 "팬들이 사랑하는 앨범"으로 불린다. 그러나 앨범은 "지원 부족과 레이블 내부 정치"에 부딪혔다. 맥콤은 또 한 번 계약 해지를 요청했다.

완전한 독립, 그리고 뒤늦게 풀린 암시장 거래

2003년 맥콤은 첫 완전 독립 음반 The Truth를 냈다. 빌리 프레스턴, 레디시, 파울리뉴 다 코스타가 참여했다. 2006년에는 10년도 더 전 모재즈에서 녹음했던 그 미발매 앨범을 The Truth, Volume 2라는 이름으로 직접 세상에 내놓았다.

이유는 단순했다. 팬들이 이 미발매 녹음을 암시장에서 웃돈을 주고 사고 있다는 걸 알게 됐기 때문이다.

Hidden Gems의 자리

메이저 레이블과 두 번 계약했고, 두 번 다 앨범이 조용히 묻혔다. 프린스, 차카 칸, 브랜포드 마살리스, 갬블과 허프까지 함께한 이력이 있는데도 "If This Is Love"를 아는 사람은 많지 않다. 정작 그의 미발매 녹음을 원했던 사람들은, 정식 발매도 되기 전에 암시장에서 값을 치르고 있었다.

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수록 앨범: Love Stories (2000, Columbia Records) 아티스트: Frank McComb 커리어 노트: 2005년 SoulTracks 독자선정 베스트 앨범상(Straight from the Vault), 모재즈 미발매 녹음은 2006년 The Truth, Volume 2로 뒤늦게 공개 추천 청취 환경: 늦은 밤, 건반 소리에 집중해서