Elmiene — Crystal Tears: 인스타그램에 올린 커버 영상 하나가, 그래미 프로듀서를 데려왔다

들어가며

2021년, 한 청년이 인스타그램에 D'Angelo의 노래를 부르는 영상을 하나 올렸다. 특별한 마케팅도, 소속사도 없었다. 그런데 그 영상이 퍼지기 시작했다. 3년 뒤 그는 실크 소닉을 그래미로 이끈 프로듀서와 한 곡을 완성했다. 그 곡이 "Crystal Tears"다.

독일에서 태어나 옥스퍼드에서 자란 목소리

Elmiene(본명 Abdala Elamin)는 2001년 독일 프랑크푸르트에서 수단계 부모 밑에 태어났다. 다섯 살 무렵 가족이 영국 옥스퍼드로 이주했고, 그는 그곳에서 자랐다. 어릴 때부터 시를 쓰는 데 끌렸고, 2Pac부터 Prince, Stevie Wonder까지 폭넓게 들으며 영향을 받았다. 2022년에는 본머스 대학교에서 창작 글쓰기(시 전공)를 졸업했다 — 그의 가사가 유난히 문학적으로 읽히는 이유를 짐작하게 하는 이력이다.

바이럴 하나로 시작된 커리어

음악 경력의 시작은 거창하지 않았다. 2021년 인스타그램에 올린 D'Angelo 커버 영상이 퍼지면서 주목받기 시작했다. 같은 해 발표한 "Golden"은 패션 아이콘 고(故) Virgil Abloh의 마지막 쇼 사운드트랙에 선곡되며 그의 이름을 알렸다.

2023년 데뷔 EP EL-MEAN을 냈고, 이어 Marking My Time, Anyway I Can 등 EP를 연달아 발표하며 발판을 다졌다.

그래미를 두 번 연속 받은 손을 빌리다

"Crystal Tears"는 2024년 3월 13일 싱글로 공개됐다. 프로듀서는 D'Mile — H.E.R.의 "I Can't Breathe"(2021년 그래미 올해의 노래)와 Silk Sonic의 "Leave the Door Open"(2022년 그래미 올해의 노래)으로 2년 연속 같은 부문을 수상한, 그래미 역사상 최초의 작곡가다. Lucky Daye의 데뷔작 Painted 전곡을 프로듀싱했고, Victoria Monét의 JAGUAR II로도 그래미 프로듀서상 후보에 올랐다.

Elmiene는 D'Mile을 "오늘날의 Teddy Riley이자 Darkchild"라 평하며, 협업이 수월했다고 말한 바 있다.

재결합을 바라는 마음

"Crystal Tears"는 멀어진 옛 연인에게 다시 한번 기회를 구하는 노래다.

화자는 상대에게 자신이 "특별한 사람"이 될 수 있을지 묻고, 떠났던 것에 대해 사과하며, 이번에는 사랑과 헌신을 보여주고 싶다고 말한다.

제목의 "크리스탈"은 투명하고 순수한 감정을 뜻한다 — 눈앞에 없어도 머릿속을 떠나지 않는 사람을 향한 마음을, 화자는 그렇게 표현한다.

뒤따른 인정

이 곡이 나온 해, Elmiene는 BBC Sound of 2024에서 5위에 올랐다. 신인에게 주어지는 이 리스트는 영국 음악 산업이 "다음에 올 이름"을 미리 점찍는 자리로 꼽힌다. 2025년에는 브릿 어워드 라이징 스타 부문 후보에도 올랐다.

지금 다시 들어야 하는 이유

인스타그램 커버 영상 하나로 시작해, 패션계 거장의 마지막 사운드트랙을 거쳐, 그래미를 두 번 받은 프로듀서와 작업하기까지 — 이 흐름은 재능이 결국 제자리를 찾아가는 과정처럼 보인다. 아직 한국에는 많이 알려지지 않았지만, "Crystal Tears"는 그 흐름의 한가운데서 나온 곡이다.

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싱글: Crystal Tears (2024) 아티스트: Elmiene 프로듀서: D'Mile 레이블: Polydor Records 추천 청취 환경: 늦은 밤, 지난 사람을 떠올릴 때