Donny Hathaway — A Song for You: 리언 러셀의 노래를 가스펠의 울림으로 다시 써서, 200번 넘게 불린 원곡의 정본이 되다

들어가며

"A Song for You"는 Leon Russell이 쓰고 부른 노래지만, 많은 사람들이 이 곡을 떠올릴 때 먼저 재생하는 목소리는 Donny Hathaway다. 솔 보컬리스트가 다른 사람의 노래를 가져와, 그 노래의 "정본"으로 자리를 바꿔놓은 드문 사례다.

배경

Donny Hathaway는 1945년 10월 1일 시카고에서 태어나 본명 Donny Edward Pitts로, 세인트루이스의 카 스퀘어 공공주택단지에서 가스펠 가수였던 할머니 손에 자랐다. 세 살 때부터 교회 합창단에서 노래했고, 고등학교에 들어가기도 전에 이미 피아노 신동으로 알려져 있었다.

1964년 하워드 대학교에 전액 장학생으로 입학해 음악 이론을 전공했고, 이곳에서 만난 동료가 훗날 듀엣 파트너가 되는 Roberta Flack이었다. 1967년 학위를 마치기 전 Curtis Mayfield의 Curtom 레코드에서 제작자·음악감독·작곡가·피아니스트로 일할 기회를 얻어 학교를 떠났다. Curtom에서 쌓은 경력을 바탕으로 1969년 Leroy Hutson과 함께 쓴 "The Ghetto"로 자신의 이름을 알렸고, 1970년 데뷔 앨범 Everything Is Everything을 발표했다.

핵심 사실

"A Song for You"는 원래 Leon Russell이 1970년 자신의 데뷔 솔로 앨범을 위해 1월, 단 한 번의 테이크로 녹음한 곡이다. Hathaway는 이 곡을 1971년 4월 2일 Atco 레코드를 통해 발매한 두 번째 정규 앨범 Donny Hathaway에 수록했다. Arif Mardin이 편곡한 스트링과 목관 파트가 더해졌고, 러닝타임은 5분 25초다.

Russell 본인이 Hathaway의 버전을 가장 좋아하는 녹음이라고 밝혔을 정도로, 이 커버는 원곡을 넘어서는 반응을 얻었다. 이후 "A Song for You"는 Andy Williams, Carpenters를 비롯해 200여 명의 아티스트가 녹음할 만큼 널리 불렸지만, Hathaway의 가스펠적인 해석이 지금도 가장 자주 언급되는 기준점으로 남아 있다.

1972년 라이브 앨범 Donny Hathaway Live 녹음 세션에서도 이 곡을 불렀지만, 당시 발매된 앨범에는 실리지 않았다. 이 라이브 버전은 2004년 컴필레이션 *These Songs for You, Live!*를 통해 뒤늦게 공개됐고, 이후 평론가들 사이에서 Hathaway의 보컬 기량을 보여주는 압도적인 퍼포먼스로 재조명받았다.

필청 포인트

스튜디오 버전은 가스펠 합창에서 느껴지는 울림을 바탕으로, 오케스트라 편곡이 서서히 쌓이는 구조를 택했다.

화자는 사랑 앞에서 서투르고 완벽하지 못한 자신을 인정하면서도, 그 어설픈 진심만큼은 숨기지 않고 고백한다.

Hathaway는 Roberta Flack과의 듀엣으로도 잘 알려져 있다. 1972년 "Where Is the Love"로 그래미를 수상했고, 1977~78년 "The Closer I Get to You"로 두 사람의 두 번째 1위 싱글을 완성했다. 그러나 그는 조현병 진단을 받고 반복적으로 입원과 치료를 거듭했고, 1973년 Extensions of a Man을 마지막 정규 앨범으로 남긴 뒤 대중 앞에 거의 모습을 드러내지 않았다. 1979년 1월 13일, 뉴욕 에식스 하우스 호텔 15층 객실에서 떨어져 33세로 세상을 떠났다 — 자살로 추정된다.

마무리

Hathaway가 세상을 떠난 지 올해로 47년이 됐지만, "A Song for You"는 그가 다른 이의 노래에 자신의 목소리를 얼마나 깊이 새겨넣을 수 있었는지를 보여주는 증거로 남아 있다. 사랑을 고백하는 수많은 버전 중에서, 왜 하필 그의 목소리가 가장 먼저 떠오르는지는 직접 들어보면 이해하게 된다.

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싱글: A Song for You (1971) 아티스트: Donny Hathaway 앨범: Donny Hathaway 레이블: Atco Records 추천 청취 환경: 늦은 밤, 불 끄고 혼자 있을 때