Linda Jones — Hypnotized: 아레사 프랭클린과 견줄 수 있었다던 목소리는, 아폴로 극장 공연 사이 잠에서 깨어나지 못했다

들어가며

1967년, 세 번째 레이블에서마저 별다른 반응을 얻지 못하고 있던 한 무명 가수가 뉴욕의 한 클럽 무대에 섰다. 객석에 있던 프로듀서 조지 커가 그 목소리에 반해 그를 워너브라더스 산하 로마 레코드로 데려갔다. 그렇게 나온 곡이 "Hypnotized"였고, 이 노래는 그해 로마 레코드 최고의 히트작이 됐다.

가스펠에서 시작된 목소리

린다 존스는 1944년 12월 14일 뉴저지 뉴어크에서 태어났다. 여섯 살 때부터 가족 가스펠 그룹 "존스 싱어즈"에서 노래하며 창법의 기초를 다졌다. 1963년 "린다 레인"이라는 이름으로 큐브 레코드에서 첫 싱글을 냈지만 반응이 없었고, 이후 아트코(1964), 블루캣(1965)에서도 잇달아 실패했다.

세 번의 좌절 끝에 조지 커가 그를 발견해 1967년 로마 레코드와 계약을 이끌어냈다. 이 계약이 그의 커리어에서 처음으로 성공을 안겨준 전환점이었다.

Hypnotized, 그리고 짧았던 전성기

"Hypnotized"는 1967년 발매돼 빌보드 R&B 싱글 차트 4위, 핫 100 21위까지 올랐다. 로마 레코드 역사상 가장 많이 팔린 음반이 됐고, 이 곡을 실은 앨범 발매로 이어졌다. 뒤이어 낸 "What've I Done (To Make You Mad)"도 R&B 차트 8위에 올랐다.

1968년 말 로마 레코드가 문을 닫자 존스는 갬블 앤 허프가 운영하던 넵튠 레코드를 거쳐 1971년 터보 레코드와 계약했다. 이곳에서 낸 "For Your Precious Love" 리메이크는 1972년 R&B 차트 15위까지 올랐다 — 그가 세상을 떠난 바로 그해였다.

"아레사 프랭클린과 견줄 수 있었다"

평론가들은 존스의 창법을 두고 아레사 프랭클린, 글래디스 나이트, 아이마 토마스와 나란히 "소울의 여왕" 자리를 다툴 수 있었을 목소리라고 평했다. 패키지 투어를 돌 때 그는 한 공연에서 서너 곡씩, 하룻밤에 세 차례나 무대에 서는 일정을 소화하며 더 넓은 관객층에 이름을 알렸다.

그러나 이런 강행군은 당뇨를 앓던 그의 몸에 부담을 쌓아갔다.

아폴로 극장에서의 마지막 밤

1972년 3월 14일, 존스는 할렘 아폴로 극장에서 낮 공연을 마쳤다. 저녁 공연까지 쉬는 시간에 뉴어크의 어머니 집으로 가 식사를 하고 잠시 눈을 붙였다. 어머니가 깨우러 갔을 때 그는 이미 당뇨 합병증으로 혼수상태에 빠져 있었고, 얼마 지나지 않아 스물일곱의 나이로 세상을 떠났다.

Hidden Gems의 자리

린다 존스가 세상을 떠난 지 반세기가 지난 뒤에도 그의 이름은 조금씩 되살아나고 있다. 2008년 딸 테리 존스와 함께 작업한 유작 앨범 *Soul Talkin'*이 그래미 후보에 올랐고, 2021년에는 그래미 뮤지엄 뉴저지 레전드 전시에 이름을 올렸다. 같은 해 뉴어크시는 그가 살던 거리 이름을 "Linda Jones Way"로 바꿨다.

아레사 프랭클린과 견줄 수 있었다던 목소리가, 정작 스물일곱 번째 생일도 다 채우지 못한 채 무대와 무대 사이에서 멈췄다. "Hypnotized"는 그 목소리가 얼마나 짙었는지를 지금도 증언하는 3분짜리 기록이다.

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수록 앨범: Hypnotized (1967, Loma Records) 아티스트: Linda Jones 최고 순위: 빌보드 Hot R&B Singles 4위, Hot 100 21위 추천 청취 환경: 혼자, 조용한 방에서