Jalen Ngonda — If You Don't Want My Love: 졸스 홀란드 무대에 선 즉흥 출연 하나가, 판데믹보다 한 달 먼저 다프톤행 길을 열었다

들어가며

2020년 초, 영국 TV쇼 "졸스 홀란드"에 한 무명 가수가 깜짝 오프닝으로 섰다. 객석에 있던 다프톤 레코드 공동창립자 닐 슈거맨이 그 목소리에 반해 바로 말을 걸었다. 둘은 뉴욕에서 앨범을 만들자는 계획까지 세웠지만, 한 달 뒤 팬데믹이 전 세계를 멈춰 세웠다. 계획은 그대로 2년 넘게 묵혔다.

그 무명 가수가 갤런 엔곤다(Jalen Ngonda)다. 2022년 다프톤과 정식 계약을 맺고서야 그 밤의 약속이 실현됐고, 2023년 싱글 "If You Don't Want My Love"로 이어졌다.

워싱턴 DC에서 리버풀까지

엔곤다는 1994년 태어나 워싱턴 DC 외곽의 메릴랜드주 휘튼에서 자랐다. 11살 때 라디오에서 템테이션스를 듣고 음악에 빠졌고, 교회에서 드럼을 치며 첫 무대 경험을 쌓았다. 기타·드럼·키보드를 독학으로 익힌 뒤, 리버풀 공연예술대학(LIPA)에 진학하며 영국으로 건너갔다.

졸업 후에는 런던 거리에서 버스킹을 하며 지냈다. 그 시기의 무대 경험이 쌓여 졸스 홀란드 쇼의 오프닝 자리까지 이어졌다.

2년을 묵힌 약속

닐 슈거맨과의 만남 이후 두 사람은 엔곤다를 뉴욕으로 불러 녹음을 시작하자는 계획을 세웠다. 하지만 팬데믹으로 모든 일정이 미뤄졌다. 엔곤다는 2022년에야 다프톤과 정식 계약을 맺었고, 브루클린의 하이브 마인드 스튜디오에서 본격적으로 녹음에 들어갔다. 같은 해 9월 첫 싱글 "Just Like You Used To"를 냈다.

If You Don't Want My Love

2023년 3월 22일 나온 "If You Don't Want My Love"는 엔곤다의 데뷔 앨범 Come Around and Love Me를 이끈 싱글 중 하나다. 찰스 브래들리의 백밴드 익스트래오디네어스 출신인 빈센트 키아리토와 마이클 버클리가 프로듀서로 참여했고, 발매 형식도 7인치 바이닐을 함께 냈다.

가사는 상대를 떠나지 못하게 붙잡기보다, 사랑이 식었다면 솔직히 말해달라고 청하는 쪽에 가깝다. 그러면서도 자신의 마음이 얼마나 깊은지는 숨기지 않는다.

리듬감 있는 베이스라인과 혼 섹션 위에 얹힌 보컬이 금요일 밤과 일요일 아침 양쪽에 다 어울리는 느낌을 준다는 평가를 받았다.

왜 아직 낯설 수밖에 없는가

같은 해 9월 나온 데뷔 앨범 Come Around and Love Me는 NME와 가디언 등에서 호평을 받았다. 그런데도 엔곤다라는 이름은 대형 음악 시상식이나 메인스트림 차트보다는 유럽 투어·페스티벌 무대 쪽에서 먼저 알려졌다 — 티 세이크리드 소울스의 투어에 오프닝으로 섰고, 몬트리올 재즈 페스티벌에서는 로라 므불라, 로린 힐과 같은 무대에 섰다. 2025년에는 재즈 FM 어워드에서 올해의 소울 액트로 뽑혔지만, 이 역시 영국 소울 신 안에서의 인정이라는 성격이 강하다.

60년대 모타운·소울 보컬을 그대로 재현하는 다프톤 특유의 사운드 자체가, 대형 라디오보다는 레이블 팬덤과 입소문으로 퍼지는 장르라는 점도 한몫한다.

음악적으로 왜 좋은가

엔곤다의 보컬은 팔세토와 가성 사이를 자연스럽게 오가며, 샘 쿡이나 커티스 메이필드 계보의 질감을 떠올리게 한다. "If You Don't Want My Love"는 그 보컬이 가장 편안하게 얹힐 수 있는 미드템포 소울 편곡 위에서 움직인다 — 복잡한 기교보다는, 한 음 한 음을 얼마나 진심으로 끌고 가는지가 곡의 중심이다.

필청 포인트

공식 뮤직비디오는 다프톤 특유의 질감 있는 촬영으로, 스튜디오 라이브 연주 분위기를 그대로 살렸다. 화려한 세트보다 연주 자체에 집중한 편집이라, 보컬과 밴드 합의 호흡을 눈으로 확인하고 싶다면 영상으로 함께 보는 걸 추천한다.

지금 발견해야 하는 이유

졸스 홀란드 무대의 즉흥 출연 하나가 2년을 돌아 다프톤 계약으로 이어지고, 그 계약이 다시 "If You Don't Want My Love" 한 곡으로 이어졌다. 우연히 열린 기회를 놓치지 않고 묵묵히 기다려 만들어낸 결과물이라는 점에서, 이 곡은 단순한 레트로 소울 재현을 넘어선다. 아직 이름이 널리 퍼지지 않았을 뿐, 들을 준비가 된 사람에게는 이미 완성된 목소리다.

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수록 앨범: Come Around and Love Me (2023, Daptone Records) 아티스트: Jalen Ngonda 추천 청취 환경: 느긋한 일요일 아침, 커피 한 잔과