Howard Tate — Get It While You Can: 재니스 조플린이 부른 순간, 원곡을 부른 사람의 이름은 잊혔다

들어가며

"Get It While You Can"이라는 제목을 들으면 많은 사람이 재니스 조플린의 절규를 먼저 떠올린다. 그 목소리가 원곡이 아니라는 사실을 아는 사람은 훨씬 적다.

이 곡을 처음 녹음한 사람은 하워드 테이트라는 딥 소울 가수였다. 그는 조플린이 이 곡을 부르기 4년 전인 1967년, 자기 이름을 건 앨범의 타이틀곡으로 이 노래를 먼저 세상에 내놓았다.

목사의 아들, 필라델피아의 무명 가수

테이트는 1939년 조지아에서 태어나 침례교 목사였던 아버지를 따라 필라델피아로 옮겨갔다. 여덟 살 때 아버지의 교회에서 노래를 시작했다고 알려져 있다.

10대 시절에는 훗날 솔로로 이름을 알리는 가넷 밈스와 함께 가스펠 그룹에서 활동했고, 이 인연이 이어져 1960년대 초 "더 게이너스"라는 이름으로 머큐리·카메오 레코드에서 R&B 싱글을 냈다. 하지만 이때까지는 뚜렷한 성과 없이 무명에 머물렀다.

전환점은 프로듀서 제리 라고보이와의 만남이었다. 라고보이는 테이트의 탄력 있는 테너와 순간순간 치고 올라가는 팔세토에 주목해 그를 버브 레코드로 데려갔다.

Get It While You Can, 그러나 뜨지 못한 원곡

두 사람의 협업에서 먼저 성과를 낸 곡은 "Ain't Nobody Home"과 "Look at Granny Run Run"으로, 각각 빌보드 R&B 싱글 차트 12위에 올랐다. 1967년 4월 발매한 데뷔 앨범 Get It While You Can의 타이틀곡도 이 흐름 속에서 나왔다.

그러나 정작 이 타이틀곡 자체는 싱글로서 눈에 띄는 차트 성적을 남기지 못했다. 평론가 로버트 크리스트가우를 비롯한 소수의 비평가들은 테이트의 창법을 "탈출하지 못한 자의 한(恨)이 담긴 목소리"라 평하며 앨범 전체를 높이 샀지만, 앨범도 상업적으로는 크게 팔리지 않았다.

재니스 조플린이 가져간 노래

1970년, 재니스 조플린이 이 곡을 커버해 녹음했다. 그해 10월 조플린이 세상을 떠난 뒤 1971년 유작 앨범 Pearl에 수록되면서 "Get It While You Can"은 비로소 널리 알려진 곡이 됐다.

노래는 사랑이든 기회든, 곁에 있을 때 붙잡지 않으면 영영 사라진다는 절박한 다짐을 담고 있다.

조플린 특유의 거친 절규와 잘 맞아떨어진 이 곡은 이후 그를 상징하는 곡 중 하나로 자리 잡았다. 정작 이 노래를 먼저 부르고, 이 노래에 담긴 감정을 처음 곡에 실었던 테이트의 이름은 그 그늘에 가려졌다.

30년의 실종, 캠든의 노숙 생활

1970년대 들어 테이트의 커리어는 서서히 저물었다. 1980년대에 13살 딸을 화재로 잃은 뒤 그는 마약에 손을 댔고, 이후 10년 가까이 뉴저지 캠든 거리에서 노숙 생활을 했다.

이 기간 동안 음악계는 물론 지인들 사이에서도 그의 생사조차 알려지지 않았다. 1990년대 중반 마약을 끊고 목회의 길로 들어선 그는, 2001년 옛 동료와 우연히 마주친 일을 계기로 다시 세상에 알려졌다.

Rediscovered, 그리고 지금 다시 들어야 하는 이유

2003년, 테이트는 30여 년 만에 프로듀서 라고보이와 재회해 컴백 앨범 Rediscovered를 냈다. 이 앨범은 이듬해 그래미 최우수 컨템포러리 블루스 앨범 부문 후보에 올랐다.

한때 거리에서 지내던 목소리가 그래미 후보로 돌아온 이야기는 그 자체로 극적이지만, 그보다 먼저 들어야 할 것은 1967년의 원곡이다. 재니스 조플린의 버전이 곡의 절박함을 폭발시켰다면, 테이트의 원곡은 같은 절박함을 훨씬 더 절제된 방식으로, 훨씬 더 먼저 담아냈다.

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수록 앨범: Get It While You Can (1967, Verve Records) 아티스트: Howard Tate 최고 순위: 확인된 자료 없음 (같은 앨범 수록곡 "Ain't Nobody Home"·"Look at Granny Run Run"은 각각 빌보드 Hot R&B Singles 12위) 추천 청취 환경: 늦은 밤, 원곡과 커버를 번갈아 들으며