Beverley Knight — Flavour of the Old School: 평단이 '역대 최고의 영국 소울 앨범'이라 부른 데뷔작은, 정작 앨범차트 145위에 그쳤다

들어가며

베벌리 나이트라는 이름을 들어본 적이 있는가. 영국에서는 MBE 훈장을 받고 "영국 최고의 소울 가수 중 한 명"이라 불리는 인물이지만, 영어권 R&B 팬들 사이에서조차 이 이름은 낯설다.

그런데 그가 지금의 자리에 오르기까지 걸린 시간을 들여다보면, 이 낯섦이 이해가 간다. 1995년 데뷔 앨범이 나왔을 때 평단은 극찬을 쏟아냈지만, 정작 그 앨범은 영국 앨범차트 145위에 그쳤다.

교회에서 시작된 목소리

베벌리 나이트는 1973년 잉글랜드 울버햄튼에서 자메이카 이민자 부모 밑에 태어났다. 본명은 베벌리 앤 스미스. 엄격한 오순절교회 가정에서 자라며 세속 음악은 집안에서 거의 금기시됐다.

네 살 때 교회 가스펠 성가대에 들어가 노래를 배웠고, 훗날 그 성가대의 음악감독까지 맡았다. 샘 쿡과 아레사 프랭클린을 즐겨 듣던 부모님 덕에 자연스럽게 소울에 눈을 떴지만, 정작 무대에 서기 시작한 건 열일곱 살, 울버햄튼의 작은 클럽들을 돌면서부터였다.

열아홉 살에 작곡가 웨슬리 존스의 데모 세션에서 노래를 불렀고, 이 자리에서 프로듀서 피터 로빈슨이 그의 목소리에 반해 "베벌리 나이트"라는 이름을 지어줬다. 본명 스미스를 나이트로 바꾼 것이다. 나이트는 첼튼엄 앤 글로스터 대학에서 신학과 철학을 전공하며 음악을 병행했다 — 음악이 잘 안 풀릴 경우를 대비한 선택이었다.

두 번 나와야 했던 싱글

1995년 3월, 데뷔 싱글 "Flavour of the Old School"이 발매됐다. 반응은 미미했다. 영국 싱글차트 50위에 오른 게 전부였다.

같은 해 10월, 소속사는 새 뮤직비디오를 찍고 도시 라디오 방송을 집중 공략하며 이 곡을 재발매했다. 그제야 나이트의 커리어 첫 톱40 히트가 나왔다 — 최고 33위. 영국 R&B차트에서는 5위까지 올랐다.

평론가 캐롤라인 설리번은 이 곡이 힙합 기반 그루브 위에 현대 영국 소울 특유의 가스펠-부기 감성을 얹었다고 평했다. 다른 평자들도 나이트가 클래식 소울에 대한 이해와 당대 스윙비트 사운드를 동시에 소화한다고 짚었다.

평단의 극찬, 그리고 145위

같은 해 11월 나온 데뷔 앨범 The B-Funk는 평단으로부터 이례적인 찬사를 받았다.

음악잡지 Echoes의 편집장 크리스 웰스는 이 앨범을 "역대 최고의 영국 소울 앨범"이라 불렀다. 빌보드는 "이 여성은 국제적인 스타로 향하고 있다"고 썼다. 블루스 앤 소울은 1996년 올해의 앨범으로 이 앨범을 선정했고, 나이트는 같은 해 런던 블랙뮤직어워드에서 R&B 부문 올해의 아티스트를 받았다.

그러나 이 모든 찬사에도 앨범은 영국 앨범차트 145위에 머물렀다. 영국 R&B 앨범차트에서는 20위까지 올랐지만, 이는 이미 좁은 시장 안에서의 순위였다. 독립 레이블 돔 레코드가 감당할 수 있는 홍보 예산의 한계도 있었다.

7년 뒤에야 찾아온 성공

나이트가 진짜 상업적 성공을 거둔 건 그로부터 한참 뒤였다. 2002년 앨범 Who I Am이 영국 앨범차트 7위에 올랐고, 2004년 Affirmation과 대표곡 "Come as You Are"(영국 싱글차트 9위)로 커리어 최고 히트를 기록했다. 2006년에는 MBE 훈장을 받았다.

하지만 이 성공은 철저히 영국 국내에 머물렀다. 미국을 비롯한 영어권 시장에서 나이트의 이름은 여전히 낯설고, 그의 커리어가 시작된 지점인 The B-Funk와 "Flavour of the Old School"은 영국 소울 팬들 사이에서조차 회고할 때나 언급되는 이름이 됐다.

지금 다시 들어야 하는 이유

한 번 묻혔다가 재발매 끝에 겨우 살아난 싱글, 극찬을 받고도 145위에 그친 앨범. 이 곡이 "숨은 명곡"인 이유는 실력이 부족해서가 아니라, 정확히 그 반대다 — 평단이 알아본 재능이 시장에 닿기까지 너무 오래 걸렸을 뿐이다.

30년이 지난 지금, 이 곡을 처음 듣는다면 왜 크리스 웰스가 그토록 확신에 찬 평가를 내렸는지 이해하게 될 것이다.

수록 앨범: The B-Funk (1995, Dome Records) 아티스트: Beverley Knight 최고 순위: 영국 싱글차트 33위(재발매반), 영국 R&B차트 5위 추천 청취 환경: 주말 오전, 커피와 함께 90년대 UK 소울 플레이리스트