Zed Bias — Neighbourhood: 침실에서 헤드폰으로 녹음한 목소리가, 24년 만에 자기 이름을 건 레이블로 돌아왔다

들어가며

2023년 10월 9일, 프로듀서 Zed Bias는 자신의 새 레이블 I Feel Good Records를 통해 1999년 곡 "Neighbourhood"를 다시 세상에 내놓았다. 24년 만의 첫 비닐 재발매였고, 스트리밍으로는 처음 공개되는 디지털 버전이기도 했다.

El-B와 Dawn Raid의 리믹스를 나란히 실은 이 재발매반은, 투스텝 개러지 신에서 여전히 회자되는 앤섬 하나가 어떻게 만들어졌는지를 다시 들여다보게 만든다.

밀턴킨스의 무명 프로듀서

Zed Bias는 영국 프로듀서 Dave Jones의 활동명이다. "Neighbourhood"를 만들 당시 그는 밀턴킨스에 살던 무명 프로듀서였다.

이 곡은 애초에 발매를 염두에 둔 트랙이 아니었다. 지역 DJ 친구 Glenn Woods에게 건네줄 더브플레이트, 즉 클럽에서만 트는 한정판 비닐 한 장으로 시작됐다.

헤드폰 너머로 녹음된 목소리

곡의 상징이 된 보컬 훅은 MC Rumpus가 자기 침실에서, 헤드폰을 낀 채로 처음 녹음한 것이었다. Zed Bias는 이 녹음을 샘플링해 트랙에 얹었고, 이후 Nicky Prince를 보컬로 더 불러 곡을 완성시켰다.

가정용 녹음 장비로 잡아낸 목소리 하나가, 훗날 UK 개러지 역사에 이름을 남기는 앤섬의 뼈대가 된 셈이다.

아니타 베이커와 프랭키 폴 사이

트랙을 채우는 건반음은 Anita Baker가 1994년 낸 앨범 Rhythm of Love 수록곡 "It's Been You"에서 가져온 샘플이다. 미국 퀴어트 스톰 R&B의 부드러운 코드가, 2-스텝 특유의 통통 튀는 셔플 리듬 위에 얹힌 것이다.

여기에 자메이카 레게 가수 Frankie Paul의 "I Feel Good"도 함께 샘플링됐다. Zed Bias가 24년 뒤 새 레이블 이름을 아예 "I Feel Good Records"로 지은 것도 이 인연에서 나왔다.

R&B 발라드의 건반과 레게의 리듬이 한 트랙 안에서 만나 개러지가 됐다는 점이, 이 곡이 장르의 경계에서 태어났다는 걸 보여준다.

언더그라운드에서 차트 25위까지

"Neighbourhood"는 1998년 원곡 버전이 나온 뒤 1999년 언더그라운드에서 먼저 반응을 얻었다. 정식 발매는 Locked On 레이블을 통해 이뤄졌고, 2000년 7월 UK 싱글 차트 25위에 올랐다.

공식 차트 성적 이상으로, 이 곡은 지금까지도 UK 개러지를 대표하는 앤섬 중 하나로 꼽힌다.

덥스텝보다 먼저

"Neighbourhood"가 특별히 주목받는 이유는 따로 있다. 어둡고 실험적인 코드 진행과 성긴 편곡이, 당시 2-스텝의 밝고 촘촘한 소리와는 결이 달랐다.

이런 "다크 개러지" 성향은 이후 덥스텝이라는 장르가 갈라져 나오는 데 중요한 다리 역할을 했다는 평가를 받는다. Zed Bias 본인도 덥스텝의 발상지로 꼽히는 런던 클럽 FWD>>의 초기 레지던트 DJ 중 한 명이었다.

그는 이후 Maddslinky라는 이름으로도 활동하며 2003년과 2010년에 각각 앨범을 냈다. 2011년 인터뷰에서 그는 지난 활동을 돌아보며 이렇게 말했다.

그는 다시 신에서 반응을 얻기 시작하던 무렵을 두고, 때때로 필요한 건 자신이 누구이고 무엇을 하는 사람인지 다시 일깨워줄 "불씨" 하나였을 뿐이라고 돌아봤다.

Groove & Beyond의 자리

지역 DJ에게 건넨 더브플레이트 한 장, 침실에서 헤드폰으로 녹음한 보컬, 퀴어트 스톰 R&B와 레게 샘플의 우연한 조합. "Neighbourhood"를 이루는 요소들은 하나같이 소박했다.

그 소박한 조합이 차트 25위 앤섬이 됐고, 덥스텝이라는 새 장르로 가는 다리가 됐고, 24년 뒤 만든 사람 자신의 손으로 다시 세상에 나왔다. 투스텝과 R&B, 레게가 만나는 지점에서 무엇이 나올 수 있는지를 보여주는 사례다.

수록: Neighbourhood (Original 98 Mix, Locked On 발매 / 2023년 I Feel Good Records 재발매 EP 수록) 아티스트: Zed Bias feat. MC Rumpus & Nicky Prince 레이블: Locked On (원곡) / I Feel Good Records (2023 재발매) 추천 청취 환경: 자정 넘은 시간, 홀로 걷는 골목길