Ronny Jordan — So What: 클럽 DJ들이 먼저 틀었던 마일스 데이비스 커버, 애시드 재즈의 첫 히트가 되다

들어가며

1992년 2월, 영국 싱글 차트에 낯선 이름의 곡이 32위로 올라왔다. "So What!" — 재즈 역사상 가장 유명한 곡 중 하나인 마일스 데이비스의 1959년 원곡을, 런던의 무명 기타리스트가 다시 연주한 버전이었다.

레코드사들은 처음에 이 음악에 시큰둥했다. 그런데 정식 발매도 되기 전에 런던 클럽 DJ들 사이에서 이 트랙이 먼저 돌기 시작했다. 아직 "애시드 재즈"라는 이름조차 막 자리 잡던 시기였다.

로니 조던이라는 기타리스트

본명 로널드 로렌스 앨버트 심슨(Ronald Laurence Albert Simpson), 예명 로니 조던(Ronny Jordan)은 1962년 11월 29일 런던에서 태어났다. 자신의 음악을 재즈, 힙합, R&B가 뒤섞인 "어반 재즈(urban jazz)"라 불렀다.

1992년 데뷔 앨범 The Antidote를 내기 전까지는 무명에 가까웠다. 이 앨범이 그를 애시드 재즈 신 한복판으로 밀어 올렸다.

마일스 데이비스를 다시 연주하다

"So What!"은 1992년 2월 1일 싱글로 먼저 나왔고, 같은 해 3월 7일 앨범 The Antidote가 Island Records와 4th & Broadway를 통해 발매됐다. 앨범은 영국 앨범 차트 52위, 싱글은 영국 싱글 차트 32위까지 올랐다.

조던과 프로듀서 Longsy D가 함께 프로듀싱했고, PLJ 스튜디오에서 녹음됐다. 원곡의 모달 재즈 진행 위에 훵크 리듬과 힙합 비트 감각을 얹은 편곡이었다.

웨스 몽고메리의 후예

평론가들은 조던의 연주를 웨스 몽고메리(Wes Montgomery), 그랜트 그린(Grant Green), 조지 벤슨(George Benson) 같은 옥타브 주법 재즈 기타리스트들의 계보 위에 놓았다. "So What"의 히트는 이 세 이름을 다시 대중 앞에 소환한 효과를 냈다.

The Antidote는 AllMusic에서 5점 만점에 4.5점을 받았다. 타이틀곡 격인 "After Hours (The Antidote)"는 같은 해 미국 R&B 차트 51위에 올랐다.

Guru와의 만남

이듬해인 1993년, 조던은 래퍼 구루(Guru)의 앨범 Jazzmatazz, Vol. 1에 기타리스트로 참여했다. 힙합과 라이브 재즈 연주를 결합한 이 앨범은 애시드 재즈가 클럽 유행을 넘어 하나의 음악적 방법론으로 자리 잡는 데 결정적 역할을 했다.

조던의 기타는 이 앨범에서도 핵심적인 자리를 차지했다. 재즈 스탠더드를 클럽 트랙으로 바꿔놓은 "So What"의 감각이, 힙합 프로듀서들과 재즈 연주자들이 한 스튜디오에서 만나는 다리 역할을 한 셈이다.

이후의 궤적

조던은 1993년 The Quiet Revolution, 1996년 Light to Dark를 내며 꾸준히 활동했다. 2000년 앨범 A Brighter Day는 빌보드 재즈 앨범 차트 10위에 올랐고, 그래미 베스트 컨템포러리 재즈 앨범 부문 후보에 올랐다.

MOBO 베스트 재즈 액트, 깁슨 기타 베스트 재즈 기타리스트 등의 상도 받았다. 조던은 2014년 1월 13일, 51세로 세상을 떠났다.

Groove & Beyond의 자리

재즈 스탠더드 한 곡이 클럽 DJ들의 손을 거쳐 신인 기타리스트의 히트곡이 되고, 그 히트가 다시 힙합 프로듀서와 재즈 연주자를 한자리에 불러 모으는 흐름 — "So What"은 애시드 재즈가 왜 장르가 아니라 태도에 가까웠는지를 보여주는 사례다.

정식 발매 전부터 클럽에서 먼저 퍼진 이 곡은, 지금도 재즈와 R&B, 힙합의 경계가 얼마나 쉽게 허물어질 수 있는지를 증명하는 30년 전의 증거로 남아 있다.

수록: So What! (The Antidote 수록, 1992년 3월 7일 발매 / 싱글 선공개는 1992년 2월 1일) 아티스트: Ronny Jordan 레이블: Island Records / 4th & Broadway 추천 청취 환경: 늦은 밤 재즈 바, 혼자 한 잔