Nao — Eugene: 런던의 네오소울 보컬이, 2026년에 디안젤로를 다시 불러낸 방식

런던 출신 보컬 나오(Nao)는 그동안 네오소울과 신스 알앤비, 심지어 투스텝까지 넘나들며 장르를 하나로 못박히지 않는 작업을 해왔다. 2026년 10월 공개한 정규 앨범 Autumn은 그중에서도 가장 직접적으로 과거를 끌어안은 작업이다. 90년대와 2000년대 네오소울의 질감을 의식적으로 되살리면서도, 그 위에 자기 색깔을 입혔다.

Autumn은 나오가 프로듀서 데이브 오쿠무와 함께 구상한 4부작 "A Soulful Suite"의 첫 장이다. 계절을 테마로 한 연작의 시작을 가을로 잡은 것부터가, 무르익은 소울 사운드를 들려주겠다는 선언에 가깝다.

"Eugene", 디안젤로에게 보내는 편지

앨범 수록곡 중 가장 눈에 띄는 트랙은 "Eugene"이다. 이 곡은 2025년 10월 51세로 세상을 떠난 디안젤로에게 바치는 오마주로, 편곡 전반에 그의 음악적 특징이 짙게 배어 있다. 보컬이 레이어를 쌓는 방식, 느슨하게 늘어지는 리듬 위에 걸치는 프레이징까지, 디안젤로가 90년대 후반 네오소울에 남긴 유산을 그대로 소환한다.

가사에도 디안젤로의 곡 제목과 특유의 표현들이 암시적으로 녹아 있다고 평가받는다. 직접적인 전기(傳記)가 아니라, 그의 음악이 자신에게 어떤 의미였는지를 되짚는 방식에 가깝다.

한 시대를 만든 목소리를, 자신의 화법으로 다시 불러보려는 다짐

"Eugene"은 "Save the World"와 함께 더블 싱글로 먼저 공개되며 앨범의 방향을 예고했고, 앨범 오프닝 트랙 "Equinox"의 재즈적인 색소폰·기타 편성과 이어지며 전체적인 톤을 완성한다.

왜 Groove & Beyond에서 다뤄야 하는가

네오소울은 장르 자체가 과거를 인용하며 발전해 온 음악이다. 디안젤로, 에리카 바두, 바달리 같은 이름들이 쌓아 올린 어휘를 다음 세대가 가져와 다시 쓰는 과정이 곧 이 장르의 역사다. "Eugene"은 그 계보를 2026년 시점에서 가장 분명하게 보여주는 사례 중 하나다.

Autumn 전체를 관통하는 재즈·네오소울 질감과, "Eugene" 한 곡에 응축된 세대를 넘는 헌사는 Groove & Beyond가 계속 주목해온 지점 — 장르가 스스로를 어떻게 기억하고 다시 쓰는가 — 을 정확히 짚는다.

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싱글: Eugene (2026) 아티스트: Nao 앨범: Autumn 레이블: Little Tokyo Recordings 추천 청취 환경: 해 질 녘, 혼자 있는 방