Katy B — Katy on a Mission: 더브스텝의 얼굴이 된 보컬이, 사실은 R&B와 소울을 듣고 자란 아이였다

열일곱, 레이브에서 만난 목소리

케이티 비(본명 케이틀린 브라이언)는 런던 남부 페캄 출신으로, 아델과 레오나 루이스를 배출한 BRIT 스쿨 졸업생이다. 열일곱 살 때 UK 가라지 레이브에서 라인스(Rinse) FM의 설립자 지니어스(Geeneus)를 만났고, 그 뒤로 라인스 사무실을 드나들며 자연스럽게 그 안의 음악계에 섞여 들어갔다.

지니어스와 함께 디제이 진크(DJ Zinc)도 그녀의 목소리와 멜로디 라인에 반했다. 두 사람은 곧 벵가(Benga)까지 끌어들여, 데뷔 앨범에 쓸 트랙을 만들기 시작했다.

더브스텝 이전에 들은 것들

케이티 비 본인이 밝힌 음악적 뿌리는 의외로 가라지나 더브스텝이 아니다. 오빠가 즐겨 듣던 제이하임(Jaheim), 112 같은 "게토 R&B"를 통해 음악을 처음 접했고, 그 길을 따라 질 스콧과 에리카 바두의 소울로 넘어갔다. 본인이 직접 언급한 영향으로는 메리 J. 블라이지와 페이스 에반스도 있다.

이 뿌리는 훗날 두 번째 앨범 Little Red(2014)의 곡 "Aaliyah"에서 다시 드러난다.

클럽을 배경으로 한 노래를 쓰고 있었는데, 아이팟에 알리야의 곡이 흘러나왔다. 곡에 어울리는 이름을 아이튠즈에서 찾다가 "Aaliyah"가 맨 위에 떴고, 곡이 진행될수록 알리야의 이미지가 떠올라 그녀처럼 힘을 빼고도 섹시한 느낌을 곡에 담고 싶어졌다.

더브스텝의 얼굴로 불리기 전에도, 그녀의 귀는 이미 R&B 보컬의 어법을 따라가고 있었던 셈이다.

Katy on a Mission

2010년 8월 22일, 벵가가 프로듀싱한 "Katy on a Mission"이 싱글로 나왔다. 뮤직비디오는 그보다 앞서 7월 8일, 런던 나이트클럽 매터(Matter)에서 촬영되어 공개됐다.

이 곡은 발매 주 UK 싱글차트 5위로 데뷔해 그 자리를 정점으로 찍었고, UK 인디 차트에서는 1위에 올랐다. BBC 라디오 1이 거의 두 달 동안 플레이리스트에 올려둘 만큼 반응이 컸다.

결과적으로 이 곡은 더브스텝 역사상 가장 큰 히트곡이 됐고, 케이티 비에게는 "더브스텝의 얼굴(female face of dubstep)"이라는 별명을 안겼다. 하지만 정작 곡을 채우는 건 가라지에서 자란 보컬 멜로디와, 클럽 안에서 느끼는 감정을 1인칭으로 토로하는 R&B식 화법이었다.

On a Mission, 그리고 15년

데뷔 앨범 On a Mission은 2011년 4월 1일, 라인스와 컬럼비아 레코드를 통해 발매됐다. 2007년 6월부터 2010년 12월까지, 3년에 걸쳐 녹음됐다.

앨범은 UK 앨범차트 2위로 데뷔했고, 그해 머큐리 프라이즈(Barclaycard Mercury Prize) 후보에도 올랐다. 벵가, 베니 일(Benny Ill), 매그네틱 맨(Magnetic Man) 등이 프로듀서로 참여해 하우스, 더브스텝, 드럼&베이스, 레이브, UK 가라지, R&B를 한 앨범 안에서 오간다는 평을 받았다. BBC 뮤직은 이 앨범이 각 장르를 건드릴 때마다 대중적으로 들릴 만큼 쉽게 접근한다고 평가했다.

2026년은 이 앨범이 나온 지 15년 되는 해다. 더브스텝과 UK 펑키가 한창 유행하던 그 시기의 클럽 음악 중에서도, 보컬 중심의 R&B적 접근을 들고 들어온 앨범으로 지금도 종종 다시 언급된다.

Groove & Beyond의 자리

케이티 비는 더브스텝과 2-step의 얼굴로 불렸지만, 그 목소리가 따라간 어법은 제이하임과 알리야, 질 스콧과 에리카 바두에서 왔다. 장르의 경계에서 보면 그녀는 가라지 신 쪽 사람이지만, 보컬의 문법으로 보면 R&B와 소울 쪽 사람이었던 셈이다.

이런 교차점이야말로 Groove & Beyond가 계속 들여다보고 싶은 지점이다 — 장르는 레이블로 나뉘지만, 노래하는 방식은 그렇게 쉽게 나뉘지 않는다는 것.

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수록: Katy on a Mission (On a Mission 앨범 수록, 2011년 4월 1일 발매 / 싱글, 2010년 8월 22일 발매) 아티스트: Katy B 레이블: Rinse / Columbia Records 추천 청취 환경: 클럽에서 막 나와 아직 심장이 뛰는 새벽 귀갓길