Corinne Bailey Rae — Like a Star: 리즈의 재즈 클럽에서 외투를 받아주던 사람이, 그래미 후보에 오르기까지

20년 만에 다시 도는 레코드

코린느 베일리 레이(Corinne Bailey Rae)의 셀프 타이틀 데뷔 앨범이 2006년 2월 24일 EMI를 통해 나온 지 올해로 20년이 됐다.

이를 기념해 앨범은 2026년 8월, 보너스 트랙 "Another Rainy Day"를 더한 180그램 바이닐로 재발매됐다. 블랙 바이닐과 한정판 브릭레드 바이닐 두 가지 버전으로 나왔다.

기념 투어도 이어졌다. 코린느는 이 앨범을 처음부터 끝까지 연주하는 무대를 꾸렸고, 미국 시카고 애서니엄 센터에서는 "Like a Star: Celebrating 20 Years of Corinne Bailey Rae"라는 이름의 헌정 공연까지 열렸다.

외투 보관소에서 재즈를 배우다

코린느는 영국 리즈 출신이다. 리즈 대학에서 영문학을 전공하던 시절, 그는 재즈와 블루스 라이브로 유명한 클럽 하이파이 클럽(Hi-Fi Club)에서 외투 보관소(cloakroom) 직원으로 일했다.

일하는 틈틈이 하우스 밴드와 함께 무대에 서서 노래를 부르기도 했다. 정식으로 재즈를 배운 적은 없지만, 클럽 안에서 흘러나오던 재즈와 소울, 애시드 재즈의 어법을 몸으로 익힌 셈이다.

그전에는 전혀 다른 음악을 했다. 대학 진학 전에는 여성으로만 구성된 인디 록 밴드 헬렌(Helen)에서 활동했다. 록 기타를 치던 사람이 재즈 클럽을 거쳐 소울 싱어송라이터가 된 경로다.

색소포니스트와의 만남

리즈에서 그는 색소포니스트 제이슨 레이(Jason Rae)를 만났다. 펑크 밴드 해기스 혼스(The Haggis Horns) 소속으로 활동하던 연주자였다. 두 사람은 2001년 결혼했다.

이 만남은 훗날 코린느의 음악에 계속 그림자처럼 따라붙는다. "Like a Star"를 비롯해 데뷔 앨범 곳곳에 담긴 관계에 대한 노래들은, 이 시기의 연애 경험에서 비롯된 것으로 알려져 있다.

Like a Star

"Like a Star"는 코린느가 직접 쓰고 스티브 크리산투(Steve Chrisanthou)가 프로듀싱했다. 2005년 11월 7일 한정반 3천 장으로 처음 발매돼 영국 싱글 차트 34위에 올랐고, 2006년 10월 재발매 때는 32위까지 오르며 앨범의 리드 싱글 역할을 했다. 미국에서는 2007년 1월 나와 빌보드 핫100 56위를 기록했고, 2008년 제50회 그래미 어워드 올해의 노래 부문 후보에 올랐다.

코린느는 이 곡을 쓸 당시를 두고 "재즈가 내 작업에서 아주 중요한 부분인데, 특히 'Like a Star'를 쓸 때 그랬다"고 말한 적이 있다.

화자는 사랑하는 사람을 밤하늘의 별에, 그리고 동화 속에서 걸어 나온 천사에 빗댄다. 그 존재만으로 자신의 삶 전체가 달라졌다는, 경이와 감사에 가까운 감정을 노래한다.

어쿠스틱 기타와 현악, 그리고 절제된 재즈 화성이 겹치는 편곡은 록도 아니고 정통 재즈도 아닌, 그 사이 어딘가에 자리를 잡는다. 목소리를 크게 밀어붙이지 않고 낮게 속삭이듯 부르는 창법도 이 곡의 분위기를 결정짓는 요소다.

애시드 재즈 클럽의 흔적

코린느 베일리 레이의 음악은 보통 "네오소울"이나 "소울팝"으로 분류되지만, 그 뿌리를 따라가면 애시드 재즈 신이 나온다. 리즈의 재즈 클럽에서 일하며 익힌 화성 감각, 그리고 펑크 밴드 연주자와의 결혼 생활이 만든 리듬 감각이 이 앨범 전체에 배어 있다.

앨범을 지배하는 곡은 흥겨운 "Put Your Records On"이지만, "Like a Star"는 그보다 훨씬 조용한 자리에서 이 앨범이 얼마나 재즈에 빚지고 있는지를 보여준다. 클럽 뮤지션들 사이에서 자란 감각이, 팝 차트에 오를 만큼 대중적인 멜로디 안에 자연스럽게 녹아든 사례다.

Groove & Beyond의 자리

애시드 재즈는 종종 클럽 문화의 산물로만 이야기되지만, "Like a Star"는 그 문화가 개인의 삶 속에서 어떻게 스며드는지를 보여주는 곡이다. 외투를 받아주던 아르바이트생이 재즈 하우스 밴드 옆에서 노래를 배우고, 그렇게 익힌 화성 감각이 20년 뒤 그래미 후보작의 뼈대가 됐다.

20주년을 맞아 다시 도는 이 레코드를 들을 때, "Put Your Records On"의 흥겨움 옆에 이 조용한 트랙도 나란히 놓아볼 이유는 충분하다.

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수록: Like a Star (Corinne Bailey Rae 수록, 2006년 2월 24일 발매 / 20주년 리이슈 바이닐, 2026년 8월 발매) 아티스트: Corinne Bailey Rae 레이블: EMI / Capitol 추천 청취 환경: 흐린 오후, 창가에 앉아서