Cleo Sol — Sweet Thing: 인터뷰도 라이브도 없는 컬렉티브의 목소리가, 하프와 현악 앞에 홀로 섰다

들어가며

2026년 8월 20일, 클레오 솔(Cleo Sol)이 다섯 번째 솔로 정규 앨범 Gentlewoman을 냈다. 15곡, 게스트 피처링 하나 없이 온전히 자신의 목소리로만 채운 앨범이다.

그중 "Sweet Thing"은 앨범에서 가장 큰 편성을 동원한 곡으로 꼽힌다. 베이스 기타로 조용히 시작해, 하프와 현악, 콰이어까지 순서대로 방을 채워나가는 구성이다.

재즈 밴드에서 만난 부모

클레오 솔의 본명은 클레오파트라 즈베즈다나 니콜리치(Cleopatra Zvezdana Nikolic)다. 1990년 3월 24일 런던 래드브로크 그로브에서 태어났다.

어머니는 세르비아·스페인계, 아버지는 자메이카계였고, 두 사람은 재즈 밴드에서 만났다. 아버지는 베이스와 피아노를, 어머니는 노래와 플루트, 기타를 맡았다. 음악이 일이자 일상이었던 집안에서 자란 셈이다.

사라졌다 돌아온 목소리

솔은 2008년 타이니 템파(Tinie Tempah)의 "Tears"에 피처링하며 처음 이름을 알렸다. 2011년에는 데이빈체(DaVinChe)의 레이블 Dirty Canvas와 아일랜드 레코드에 계약해 "High", "Never the Right Time (Who Do You Love)" 같은 싱글을 냈다.

그러다 2012년부터 2017년까지, 5년 가까이 음악계에서 자취를 감췄다. 돌아온 건 2018년 EP Winter Songs를 통해서였고, 이후 Rose in the Dark(2020), Mother(2021), Heaven(2023), Gold(2023)를 거쳐 이번 Gentlewoman까지, 매번 남편이자 프로듀서인 인플로(Inflo, 본명 딘 조사이어 커버·Dean Josiah Cover)와 함께 만들어왔다.

조용한 결혼, 얼굴 없는 컬렉티브

솔과 인플로는 부부이자 사울트(SAULT)의 핵심이기도 하다. 인플로가 프로덕션을, 솔이 리드 보컬과 작사를 맡는 이 컬렉티브는 지금까지 열한 장의 정규 앨범을 냈다.

사울트는 라이브 무대에도 거의 서지 않고 인터뷰도 거의 하지 않는 것으로 알려져 있다. 얼굴을 감춘 컬렉티브의 목소리가, 솔로 앨범에서는 이름과 얼굴을 모두 드러낸 채 가장 사적인 이야기를 들려주는 셈이다. 리틀 심즈(Little Simz)의 "Selfish"(2019), "Woman"(2021)에 피처링한 것도 같은 목소리였다.

Sweet Thing

"Sweet Thing"에는 하피스트 카밀라 페이(Camilla Pay), 지휘자 데이빗 캠벨(David Campbell)이 이끈 현악, 존 맥고프(John McGough)가 지휘한 콰이어, 드러머 제임스 윌리엄스(James Williams)가 참여했다. 리뷰들은 이 곡을 두고 솔의 커리어에서 가장 큰 규모의 편곡이라고 평했다.

사랑하는 존재가 자신 안의 선한 부분을 끌어낸다는 것, 그리고 그 사람이 자신에게 전부라는 감사와 헌신을 노래한다.

인플로의 프로덕션은 소울과 가스펠, 재즈, 현악, 잔잔한 퍼커션을 겹겹이 쌓아 올리면서도 전체적으로는 절제된 인상을 준다. 그 위에서 솔의 목소리는 시종일관 차분하고 친밀하다.

Groove & Beyond의 자리

애시드 재즈가 애초에 지켜온 원칙 하나는, 샘플과 프로그래밍보다 실제 연주자를 우선한다는 것이었다. "Sweet Thing"이 하피스트와 현악 지휘자, 콰이어 디렉터까지 이름을 걸고 참여한 편성으로 완성된 것도 같은 원칙의 연장선에 있다.

얼굴 없는 컬렉티브의 목소리가 재즈 밴드에서 만난 부모 밑에서 자랐고, 그 목소리가 다시 오케스트라 편성 안에서 가장 사적인 순간을 노래한다. 네오소울이 재즈와 R&B 사이 어디쯤에 자리하는지, Gentlewoman은 그 자리를 다시 한번 확인시켜준다.

수록: Sweet Thing (Gentlewoman 수록, 2026년 8월 20일 발매) 아티스트: Cleo Sol 레이블: Forever Living Originals 추천 청취 환경: 비 오는 오후, 혼자 있는 방