Alice Russell — Humankind: 퀀틱의 객원 보컬이 자기 이름을 걸고 낸 앨범에서, 애시드 재즈는 새 목소리를 얻었다

들어가며

2000년대 초 영국 클럽 신에서 앨리스 러셀(Alice Russell)이라는 이름은 늘 다른 아티스트 옆에 작게 붙어 있었다. 콜롬비아 출신 프로듀서 퀀틱(Quantic)과 퀀틱 소울 오케스트라(Quantic Soul Orchestra)의 레코드에 객원 보컬로, 또 Bah Samba와 Kushti 같은 그룹의 세션 싱어로.

그 이름이 앞으로 나온 건 브라이튼의 레이블 Tru Thoughts가 그녀에게 자기 앨범을 맡기면서부터다. 2004년 데뷔작 Under the Munka Moon에 이어, 2005년 두 번째 앨범 My Favourite Letters가 나왔다. 이 앨범의 세 번째 트랙이 "Humankind"다.

브라이튼의 레이블, 그리고 TM 주크

My Favourite Letters는 프로듀서 TM 주크(TM Juke, 본명 알렉스 코완)가 전곡을 프로듀싱하고 공동 작곡했다. 베이스와 기타도 직접 연주했고, 건반은 벤 존스와 함께 맡았다.

이 조합이 만든 사운드는 소울과 재즈, 디지털 펑크가 뒤섞인 결과물이었다. 한 평론은 이 앨범을 두고 "머펏처럼 꺾이는 아프로비트 베이스라인과 멍키한 트럼펫, 몽크를 닮은 코드 진행 위에서 러셀의 목소리가 거침없이 벗겨져 있다"고 묘사했다.

러셀의 보컬 스타일 자체도 흥미로운 지점이다. 미니 리펄튼을 연상시키는 톤으로 노래하면서도, 그 위에 애시드 재즈 특유의 신경질적인 리듬을 얹는다.

사랑 노래, 그런데 제목은 "인류"

"Humankind"라는 제목만 보면 거대한 사회적 메시지를 떠올리기 쉽지만, 실제로는 훨씬 작고 개인적인 노래다.

노래는 사랑하는 사람에게 묻는다. 당신은 나와 어울릴 사람인가. 그리고 둘이 함께, 완전히 새로운 무언가를 만들어가자고 제안한다.

"인류를 새로 만들자"는 후렴구는 연애 감정을 과장된 스케일로 표현한 농담 같은 비유다. 거대한 제목과 소박한 내용 사이의 틈이, 이 곡을 단순한 사랑 노래 이상으로 기억에 남게 만든다.

브로큰비트로 이어진 궤적

러셀과 Tru Thoughts의 인연은 이 한 곡에 그치지 않았다. 2006년 Under the Munka Moon II에는 브로큰비트 듀오 버그즈 인 더 애틱(Bugz in the Attic)이 아이드리스 무하마드의 디스코 명곡 "Could Heaven Ever Be Like This"를 러셀의 목소리로 다시 만든 리믹스가 실렸다.

객원 보컬에서 시작해 자기 이름의 앨범을 내고, 그 앨범이 다시 브로큰비트 프로듀서들의 리믹스 소재가 되는 흐름. 애시드 재즈와 브로큰비트 신이 서로의 목소리를 주고받으며 커온 과정이 한 아티스트의 커리어 안에 그대로 압축돼 있다.

Groove & Beyond의 자리

러셀은 2024년, 10년의 공백을 깨고 Tru Thoughts에서 새 앨범 I Am을 냈다. 2005년의 목소리가 여전히 레이블과 함께 이어지고 있다는 뜻이다.

"Humankind"는 그 긴 궤적의 초반부에 있는 곡이다. 객원 보컬이 자기 목소리를 찾아가는 과정, 그리고 그 목소리가 소울과 애시드 재즈, 브로큰비트 사이 어디쯔음에 자리 잡았는지를 보여준다는 점에서, 이 장르 교차점을 다루는 자리에 잘 어울리는 곡이다.

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수록: Humankind (My Favourite Letters 수록, 2005년 발매) 아티스트: Alice Russell 레이블: Tru Thoughts 추천 청취 환경: 늦은 오후, 창문을 열어둔 채