들어가며
한 남자가 오랫동안 다른 가수들을 위해 노래를 썼다. 정작 자신의 이름을 건 앨범은 2004년에야 처음 나왔다. 평단은 그 앨범에 열광했고, 대표곡은 그래미 후보에도 올랐다. 그런데도 대중은 이 목소리를 오래 기억하지 않았다.
무대 뒤에서 노래를 쓰던 사람
Van Hunt는 솔로 데뷔 전 애틀랜타에서 작곡가 겸 프로듀서로 활동했다. Dionne Farris의 "Hopeless"(영화 《Love Jones》 사운드트랙 수록, 1997)를 공동 작곡·프로듀싱했고, Rahsaan Patterson의 1999년 앨범에도 참여했다. Cree Summer를 위한 곡도 썼다.
늘 무대 뒤에 있던 사람이었다.
프로듀서의 눈에 띄다
2004년, 그는 처음으로 자신의 이름을 건 앨범을 냈다. 프로듀서 Dallas Austin이 그를 알아봤고, 데뷔작 Van Hunt는 2004년 2월 24일 Capitol Records를 통해 세상에 나왔다.
평단은 열광했다
리뷰 반응은 뜨거웠다. Entertainment Weekly는 A등급을 줬고, Rolling Stone은 5점 만점에 3.5점, Mojo는 4점을 매겼다. 까다롭기로 유명한 평론가 Robert Christgau조차 B+를 줬다.
수록곡 "Dust"는 이듬해인 2005년, 그래미 어워드 Best Urban/Alternative Performance 부문 후보에 올랐다. 평단이 다 알아본 재능이었다는 뜻이다.
그런데 차트는 조용했다
그런데도 앨범은 빌보드 R&B/힙합 앨범 차트에서 겨우 38위, Top Heatseekers 차트에서는 14위에 그쳤다. 빌보드 200에는 이름을 올리지 못했다.
평단이 그래미 후보로 인정한 재능과, 실제 판매·차트 성적 사이의 이 간극이 이 앨범을 설명하는 가장 정확한 문장이다.
10년 걸린 세 번째 앨범
문제는 여기서 끝나지 않았다. 몇 년 뒤 완성된 세 번째 앨범 Popular는 소속사였던 Blue Note Records의 판단으로 발매가 계속 미뤄졌다. 이 앨범이 정식으로 세상에 나오기까지 거의 10년이 걸렸다 — 정식 발매는 2017년에야 이뤄졌다.
지금 다시 들어야 하는 이유
비평가들은 진작부터 알고 있었다. 다만 세상이 조금 늦게, 아주 늦게 알아챘을 뿐이다.
Dionne Farris와 Rahsaan Patterson에게 곡을 써주던 손이 마침내 자기 이름으로 앨범을 냈을 때, 평단은 그래미 후보로 화답했다. 그런데도 정작 대중이 그 이름을 오래 기억하지 못했다는 사실은, 재능과 인지도가 반드시 같이 가지는 않는다는 걸 보여주는 또 하나의 사례다.
앨범: Van Hunt (2004) 아티스트: Van Hunt 레이블: Capitol Records 추천 청취 환경: 혼자 있는 밤, 볼륨을 낮게