Adriana Evans — Seein' Is Believing: 네오소울이라는 이름이 붙기 전, 이미 그 사운드를 부른 목소리

들어가며

1997년, 네오소울이라는 말이 장르명으로 자리 잡기도 전에 이미 그 사운드를 구현한 앨범이 나왔다. 만든 사람은 Adriana Evans. 지금은 아는 사람이 많지 않다.

재즈 명가의 딸, 힙합 프로듀서를 만나다

Adriana Evans(본명 Adriana Madera)는 1974년 샌프란시스코에서 태어났다. 어머니는 카운트 베이시, 디지 길레스피와 함께 활동한 재즈 보컬리스트 Mary Stallings다.

대학 시절 래퍼 겸 프로듀서 Jonathan "Dred Scott"을 만났다. 1994년 그의 앨범 Breaking Combs에 피처링으로 참여한 뒤, 두 사람은 그녀의 데뷔 앨범을 함께 만들기 시작했다.

레이블을 세 번 옮긴 끝에

1995년 캐피톨 레코드와 계약해 앨범을 완성했지만, 회사 구조조정 속에 발매가 미뤄졌다. 결국 RCA 산하 Loud Records로 옮겨간 뒤에야 1997년 4월 15일 세상에 나왔다.

Dred Scott의 힙합 기반 프로덕션 위에 라이브 연주와 재즈 화성을 얹고, Evans의 재즈적 창법을 올렸다. 신시사이저 중심이던 당대 R&B와는 결이 달랐다.

"네오소울"이라는 이름이 붙기 직전

일부 소개 자료는 이 앨범을 "최초의 네오소울 레코드"라 부른다. 정확히 최초라 단정하긴 어렵다 — D'Angelo의 Brown Sugar(1995)와 Maxwell의 Urban Hang Suite(1996)가 이미 나와 있었고, 에리카 바두의 Baduizm도 같은 해 2월 먼저 나왔다.

다만 이 흐름의 한복판에 있었던 건 분명하다. 그런데 그 흐름을 대표하는 이름으로 남은 건 바두와 D'Angelo, 맥스웰이었지 Evans가 아니었다.

성적표

싱글 "Seein' Is Believing"은 R&B 싱글 차트 50위, "Love Is All Around"는 65위에 그쳤다. 앨범은 R&B/힙합 앨범 차트 33위, 빌보드 200에는 오르지 못했다.

평가도 나쁘지 않은 선에 머물렀다 — AllMusic과 USA Today 모두 5점 만점에 3점을 줬다. 실패작은 아니었지만, 한 시대를 정의하는 앨범으로 조명받기엔 부족한 숫자였다.

"봐야 믿는다"는 노래

타이틀곡의 화자는 말한다. 사랑한다는 말은 누구나 할 수 있다. 그 말이 진짜인지는 행동으로 보여줄 때만 알 수 있다.

다정하던 관계가 어느 순간 설명 없이 끝나버렸을 때, 화자는 더 이상 말을 믿지 않기로 한다. 대신 눈으로 본 것만 믿기로 한다.

발매 16년이 지난 2013년에도 소울 음악 블로거들 사이에서 이 곡이 다시 언급됐다. 시간이 지나도 곱씹을 만한 곡이라는 뜻이다.

앨범 이후, 긴 침묵

데뷔작 이후 Evans는 음악 산업에 회의를 느끼고 브라질로 거처를 옮겼다. 후속작 Nomadic은 7년이 지난 2004년에야 나왔다.

이후 Kismet(2005), El Camino(2007), Walking with the Night(2010)를 냈지만, 데뷔작만큼의 존재감은 되찾지 못했다.

지금 다시 들어야 하는 이유

재즈 명가의 딸이 힙합 프로듀서를 만나, 신시사이저 시대에 라이브 밴드로 녹음한 이례적인 앨범. 네오소울이라는 이름이 자리 잡기 직전의 시간에 이미 그 사운드를 구현하고 있었다.

바두와 D'Angelo, 맥스웰의 이름은 남았고 Evans의 이름은 잊혔다. 그 격차를 설명하는 건 아마 음악의 질이 아니라, 그 뒤에 있었던 타이밍과 마케팅이었을 것이다.

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수록 앨범: Adriana Evans (1997) 아티스트: Adriana Evans 레이블: Loud Records / RCA 추천 청취 환경: 혼자, 스피커 볼륨을 낮게